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    一连三天，都是早晨去书库看书，下午在外面游玩。离开安陵那么久，白露还是第一次觉出京城的好，只因身边有人朝夕相伴。

    他知道这种日子不会维持太久，却没想到第四天一早宫里便来人诏元念卿过去。

    “我和集渊院那边打过招呼，你一个人也能去，不过最好带上一名侍女，遇事好有个帮你说话的人。”元念卿临走还不忘嘱咐，“另外晚上不许特意等我。”

    他一一点头应下，目送对方上车。

    看着马车驶出别苑，他的心仿佛随元念卿一起离开般，整个人变得空落落的。

    没有兴致独自出门，他示意元崇不必为自己准备马车，转身回了内院。躲在房里研读这三日的摘抄，时间也过得挺快。

    好在这一次元念卿没有彻夜不归，晚饭前赶了回来。

    白露听见动静还以为是家仆闹出声响，瞥见内院门开才知道是元念卿回来，赶紧起身迎过去。

    “是不是没想到我早回来？”元念卿一眼就将他看穿。

    他不甘地点点头，但心里满满都是欢喜。

    “快帮我把这身衣服换了。”元念卿嫌弃地扯了扯自己的领子，“裹在身上难受。”

    他赶紧拉着人往里走，不过进屋前元念卿把听剑也叫了过来。

    “这次你在黑云山的发现立了大功。虽然不便将你的功绩上报朝廷，但我总不能当没有。”元念卿边换衣服边问，“你有什么想要的尽管说？”

    听剑也不客气，直言道：“蟒皮。”

    还真要了个少见的物件，元念卿问道：“你要那东西做什么？”

    “剑鞘。”

    元念卿瞥一眼听剑腰上的佩剑：“你都做多少把了？”

    听剑如实回答：“五把。”

    这种油盐不进的态度最让人没辙，元念卿点点头：“行，回头让元崇去外面找找。”

    “我找到了。”

    元念卿翻了个白眼：“那你直接去买，要多少钱去账房领。”

    “店家不卖。”

    元念卿刚要问为什么不卖，但转念一想这是在京城，确实有不少店家专供达官显贵。而且能让听剑看中必然是上等货，或许是平民进不得的店铺，于是道：“正好这些日子元崇也要出门买东西，你领他过去一趟。他有我的名帖，应该能买下来。”

    听剑点头，转身去外面找元崇。白露却在旁边一脸好奇，想知道对方究竟立了什么功。

    元念卿换好衣服坐下来：“黑云山的龙缸里确有人私炼铁石，这次羽林军突袭，救出活着的苦役五十余人。”

    他听得心惊，活着的五十余人，死了的恐怕更多。

    “起因是多前那场大雨垮塌，让龙缸里多了一条地道。地道向下直达藏在黑云山深处的矿脉，形成一处绝佳矿场。发现此事的村人们并未上报官府，而是暗中从龙缸运铁石出来私卖，怕外人进去也不敢修缮山道，所以才会时常发生落崖摔死的惨事。”

    人为财死鸟为食亡，贩铁定是比采石利厚许多，才让村人们频频铤而走险。可因此葬送性命，还是令人唏嘘。

    “封山后村人分散安置在乌岭深处的各个村子，去黑云山路途十分不便，山下又有官兵把守，大家才不敢轻易再去龙缸。直到韩敬上任解除封禁，村人得讯又往龙缸里去，却不知铁脉的消息早已走漏，反而被人抓去做了苦役。”元念卿叹息道，“那些村人的家人大多知道私贩铁石是重罪，因此不敢将事情闹大，最多到官府报个走失。就算官府不作为，也只能忍气吞声。”

    所以抓苦役的人正是利用了村人畏罪之心，才能如此肆无忌惮。

    “苦主不敢声张，朝中又有人遮掩，韩敬才能在任上如鱼得水。大将军曹嘉已经将乌潭县衙的相关卷宗全部封运回来，这两天就到。”

    如此说来，正是听剑在黑云山上的发现，才让龙缸内的秘密得以暴露，进而顺藤摸瓜到韩敬身上。想到这里，白露拉着元念卿的手写了个韩字。

    “你问韩敬？昨晚曹将军的飞书一到，那个人就将他下狱。我今天出门就是去刑部监审。”元念卿说到这里顿了顿，“和中书令胡瑾瑭一起。”

    皇帝竟然同时派胡瑾瑭监审？！他不由得大吃一惊。

    “可惜你不能去看。”回忆起当时场景，元念卿忍不住冷笑，“我还是头次见喜好指点江山的胡大人惜字如金的模样。韩敬每次张嘴还没出声，他就先变颜变色起来，那场面着实精彩。”

    元念卿会这么说，估计是之前被这位中书令指点过，在心里记了仇。但对方位高权重，肯定在朝中党羽众多，他很担心元念卿的处境，于是又在掌中写下一个防字。

    “我知道要小心提防。”元念卿轻拍他的手安抚道，“不过现在胡瑾瑭被打了个措手不及，想出对策之前，应该会暂且收敛锋芒按兵不动。毕竟整件事在明面上还没牵连到他，只要韩敬还是韩敬，他就能设法撇清关系。盲目对我出手，反而容易落下把柄。”

    尽管这话有理，可他仍不能安心。每天早晨元念卿一离开家，他的心也跟着飞了，等到人平安回来，才踏实下来。

    惶惶中重阳悄然临近。

    大约是元念卿吩咐要过节，提前几日府里就透出节庆喜气。院里重新做了扫除，各屋换上秋日装饰，到处摆满盛开菊花，连马鞍车棚也一并翻新。

    白露被气氛感染，磨了些茱萸调成去风邪的香药，和春铃一道做成香囊，准备过节时分送。

    初八这天元念卿回来得比平时都早，说是转天能在家过节，可神色却不似往日那般轻松。

    “韩敬死了。”回到内院四下无人时，元念卿主动开口道，“我也是今天才知道，他三天前就被送到乌潭县斩首示众，随行的监斩官仍有胡瑾瑭。”

    竟然命父斩子？！白露大为震惊。

    元念卿也难以理解：“我并没有将韩敬可能是胡雍启的事上奏，不知那个人是怎么察觉到的。”

    他翻开元念卿的手，写了一个巧字。

    “绝不是凑巧。”元念卿面色凝重道，“派一个正二品的朝中重臣去地方监斩本就不合规矩，更何况我这些日子一直在刑部清查曹将军送来的卷宗，韩敬的罪状还有许多不明之处。”

    也就是未经彻查就草草送斩？他也想不到其中缘由。

    “今天随行的羽林军回报，胡瑾瑭下监斩台时摔下台阶昏迷不醒。他年事已高，又亲眼看着儿子身首异处，将来就算能够苏醒，估计也只剩半条命。”